Howlith kommt gewöhnlich als kompakte Masse oder als weisser bis cremefarbener Knollen vor. Polierte Stücke zeigen häufig feine oder verzweigte graue bis dunkelgraue Adern, wodurch jeder Stein ein eigenes Erscheinungsbild erhält.
Zusammensetzung und Entstehung
Howlith ist ein hydroxylhaltiges Calcium-Borosilikat mit der Formel Ca2B5SiO9(OH)5 und gehört zum monoklinen Kristallsystem. Er kommt insbesondere in boratreichen Umgebungen vor und bildet dort meist kompakte Aggregate statt grosser, deutlich ausgebildeter Einzelkristalle.
Farbe und Chatoyance
Die natürliche Farbe ist hauptsächlich Weiss oder Cremeweiss, teilweise mit gräulichen oder bräunlichen Nuancen. Eine charakteristische Chatoyance besitzt Howlith nicht. Die dunklen Adern vieler Stücke bilden sehr unterschiedlich ausgeprägte, unregelmässige Muster.
Transparenz und Glanz
Der massive, im Schmuck verwendete Howlith ist gewöhnlich undurchsichtig, während dünne Fragmente durchscheinend sein können. Poliert zeigt er meist einen schwach glasigen bis matten Glanz.
Härte
Massiver Howlith, wie er üblicherweise verarbeitet wird, besitzt eine Härte von etwa 3,5 auf der Mohs-Skala. Er benötigt daher mehr Vorsicht als härtere Steine: Perlen, Cabochons und polierte Stücke können bei wiederholtem Kontakt mit widerstandsfähigeren Materialien verkratzen oder absplittern.
Wichtige Vorkommen
Howlith-Vorkommen sind unter anderem aus Kanada, den Vereinigten Staaten und der Türkei bekannt. Er wird hauptsächlich für Trommelsteine, Perlen, Cabochons, Schmuck und verschiedene Dekorationsobjekte verwendet.